臭氣很少以單一成分存在，通常以多個臭氣成分復合的狀態(tài)存在。人的嗅覺會將臭氣作為整體復合臭來識別。臭氣指數(shù)就是利用了這一特性的強度標準。臭氣指數(shù)是這樣得到的：將實驗對象用無臭的干凈空氣進行稀釋，并讓多個嗅辨員聞嗅，求出直至無臭時的稀釋倍率(臭氣濃度)，進行對數(shù)轉(zhuǎn)換后，乘以10。

臭氣指數(shù)=10 log[ 臭氣濃度 ](1)

      另一方面，由于氣味傳感器與以往的濃度計不同，能夠?qū)^多的臭氣物質(zhì)做出反應，所以對于復合臭，測定值是各種成分的總量值。氣味傳感器的靈敏特性可以通過測定值，也就是指示值△V，以及臭氣物質(zhì)的濃度X(限定的濃度域)進行如下表示。

△V= K log X+a(K，a:常量 )(2)

      這些公式實際上是同樣的公式，表示可以利用氣味傳感器測定與臭氣指數(shù)相當?shù)臄?shù)值。正是這樣，氣味傳感器在測定復合氣味時，與嗅覺測定法的臭氣指數(shù)有較大的關聯(lián)性，這也正是氣味傳感器的特點。